Se muestra una frase usando una función especial (__() o _e())

Cada vez que se usa una de las funciones anteriores, WordPress busca el archivo .mo correspondiente al idioma que usas (definido en wp-config.php) y reemplaza la cadena original por la que hay en el archivo

Si no encuentra la cadena original, la deja tal cual, sin cambiarla, por eso puedes tener un WordPress medio traducido, usando un archivo .mo desactualizado

Por eso puedes usar la misma traducción para WordPress 2.8 y 2.8.5 y 2.9, aunque si por ejemplo, a partir de ahora la palabra Post para a escribirse post, la traducción que usas no mostrará artículo, sinó que dejará post, pero las demás cosas seguirán bien.